有人說，歷朝歷代的衰亡史，其實就是腐敗史。生活腐敗導致社會資源的大量浪費，權力腐敗腐蝕統治集團的內在構成，以及由二者帶來的社會風氣腐敗則動搖社會發展的根基，最終導致王朝的滅亡。所以，歷史上任何一個朝代對貪腐都是深惡痛絕的。圍繞根除腐敗，歷朝歷代的最高統治者們也都會導演一出又一出的反腐大戲。

縱觀歷朝歷代，一般認為反腐倡廉最有建樹的皇帝是唐太宗李世民、宋真宗趙恒、明太祖朱元璋、清雍正皇帝等。李世民創造了「中國歷史上唯一沒有貪污的王朝」—貞觀王朝，趙恒堪稱中國皇帝反腐倡廉第一人，這兩位皇帝反腐的舉措很多，效果也很好。對比李世民和趙恒，朱元璋和雍正皇帝雖然沒有創造諸多史學界第一之類的記錄，但此二人反腐的力度較前人有過之而無不及，尤以狠毒著稱，并為后世稱道，令人印象深刻。

朱元璋出身貧苦，他的反腐思想最初萌動于小時候元朝貪官污吏的敲詐勒索。起義后的朱元璋更是常常發誓，一旦自己當了皇帝，一定殺盡天下貪官。登基后，朱元璋重典治吏，制定頒布了堪稱史上最嚴酷的《大明律》，并發動領導了史上最大最嚴的反腐肅貪運動，矛頭直指中央到地方的各級貪官污吏。首先，朱元璋設立了從朝廷到地方的監察機構，後來又設立了「巡撫」制度，由朝廷派親信重臣大臣出巡地方，監察地方官吏。其次，他還廣開言路，鼓勵民間反腐，不僅允許民告官，還鼓勵百姓越級告狀，甚至他鼓勵普通百姓把貪官直接綁赴京城治罪。再次，他對貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論「犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸。」在朱元璋看來，斬首實在是太便宜貪官了。

雍正在位十三年，盡管政聲不好，但其勤勉、反腐，還是贏得了大家的認可。雍正繼位時，國家盡管表面上有盛世景象，但內部吏治腐敗、稅收短缺、國庫空虛。雍正洞悉了這一切，深知不重刑反腐不足以扭轉形勢。于是他清理積欠，誅殺了一批又一批的貪官。在具體追責上，雍正做的最為徹底。但凡官員涉貪，不僅嚴格懲處貪官，而且對其親戚及子孫也不能放過，只有讓他們也做個窮人，「方符朕意」。很多貪官認為一死了之，可是雍正連死人都不放過，貪官即便是畏罪自盡，其子弟、家人也是要一一算賬的。不僅如此，雍正還喜歡殺貪官給官看，對貪官實行死刑時，組織一定品級的官員去「觀刑」

朱元璋和雍正反腐手段相似，效果也十分明顯。由于朱元璋以猛反腐，在明初相當長一段時間，官員腐敗的情況得到有效遏制；雍正反腐期間貪污幾乎滅絕，官場上下人人如履薄冰，清廉保身，僅僅五年時間，國庫儲銀就由康熙末年的八百萬兩增至五千萬兩。更重要的是，社會風氣發生了明顯改變。

但令人遺憾的是，兩位皇帝的剛猛反腐，雖然在一段時期，澄清了吏治，整治了風氣，但并沒有從根本上解決問題，他們之后的腐敗更是前赴后繼，大有愈演愈烈之勢。至于為何這樣，我們就要考慮制度這個層面的問題了。

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