明、清兩朝的歷史向來備受人們的關注,近年來由于清宮劇的熱播,使得清朝的后宮史更得到眾人的青睞。在古代,女子的地位遠低于男子,大多數人們將女子視為傳宗接代的「工具」,這種現象在皇宮中更是常見。皇宮中向來都有「母憑子貴」的規矩,如果妃嬪們生下的皇嗣越多,那麼身份也會變得越高。
乾隆皇帝的后宮中曾有一位女子,她19歲的時候嫁給了皇帝,入宮后皇帝日日翻她的牌子,幾乎都要將牌子翻爛,但是她卻至死都沒能生下皇嗣,如今唯一留存下來的畫像成珍寶。這位女子就是循貴妃。她的出身非常尊貴,父親擔任桂林的總督,自從就在萬千寵愛中長大,是一位美麗又溫婉的女子。
乾隆41年,19歲的她參加了皇宮中的妃嬪選秀,當時的皇帝已經66歲了,見她長得年輕又貌美,于是就將她納入了后宮,一開始就封她為「循嬪」。從那以后,皇帝幾乎每天都要翻她的牌子,并且經常賜給她一些貴重的物品。她的性格溫和,不喜歡和人爭奪,但是卻因為皇帝的寵愛,成為了妃嬪們的「眼中釘」。
入宮后的一段時間中,她的身份變得十分虛弱,皇帝為此非常著急,讓人徹查這件事情。結果就發現另一位妃嬪對她十分嫉妒,于是就在她的食物里動了手腳,皇帝大怒立即將犯錯的妃嬪打入冷宮,可見皇帝對她極為重視。隨后,皇帝為了安慰她,于是就再次將她晉封為了「循妃」。
后宮中的女子都希望自己能生下皇嗣,她也不例外,但奇怪的是,她受盡寵愛卻沒有絲毫懷孕的跡象。恰巧在她入宮的前一年,皇宮中還添了一位公主,可見問題并沒有出在皇帝身上,而是她自己的問題。也因此,皇帝對她也有了一些不滿,後來就再沒有給她晉升位分,而她直到去世之前都沒能生下孩子。
在她40歲生日之時,按照慣例,宮中會給她準備一份禮物。但是因為內務府記錯了時間,使得賞賜提前發放了,皇帝得知后非常不滿,下令嚴重了相關的官員。當她知道這件事后,以為皇帝是對自己不滿,于是內心惶恐不安,竟然在一個月后就病逝了。皇帝知道她的死訊后感到非常愧疚,于是下令追封她為貴妃,并且在晚年時還親自為她畫了一幅畫像,如今這幅畫像已經成為難得的珍寶。