明、清兩朝的歷史向來備受人們的關注，近年來由于清宮劇的熱播，使得清朝的后宮史更得到眾人的青睞。在古代，女子的地位遠低于男子，大多數人們將女子視為傳宗接代的「工具」，這種現象在皇宮中更是常見。皇宮中向來都有「母憑子貴」的規矩，如果妃嬪們生下的皇嗣越多，那麼身份也會變得越高。
乾隆皇帝的后宮中曾有一位女子，她19歲的時候嫁給了皇帝，入宮后皇帝日日翻她的牌子，幾乎都要將牌子翻爛，但是她卻至死都沒能生下皇嗣，如今唯一留存下來的畫像成珍寶。這位女子就是循貴妃。她的出身非常尊貴，父親擔任桂林的總督，自從就在萬千寵愛中長大，是一位美麗又溫婉的女子。
乾隆41年，19歲的她參加了皇宮中的妃嬪選秀，當時的皇帝已經66歲了，見她長得年輕又貌美，于是就將她納入了后宮，一開始就封她為「循嬪」。從那以后，皇帝幾乎每天都要翻她的牌子，并且經常賜給她一些貴重的物品。她的性格溫和，不喜歡和人爭奪，但是卻因為皇帝的寵愛，成為了妃嬪們的「眼中釘」。
入宮后的一段時間中，她的身份變得十分虛弱，皇帝為此非常著急，讓人徹查這件事情。結果就發現另一位妃嬪對她十分嫉妒，于是就在她的食物里動了手腳，皇帝大怒立即將犯錯的妃嬪打入冷宮，可見皇帝對她極為重視。隨后，皇帝為了安慰她，于是就再次將她晉封為了「循妃」。
后宮中的女子都希望自己能生下皇嗣，她也不例外，但奇怪的是，她受盡寵愛卻沒有絲毫懷孕的跡象。恰巧在她入宮的前一年，皇宮中還添了一位公主，可見問題并沒有出在皇帝身上，而是她自己的問題。也因此，皇帝對她也有了一些不滿，後來就再沒有給她晉升位分，而她直到去世之前都沒能生下孩子。
在她40歲生日之時，按照慣例，宮中會給她準備一份禮物。但是因為內務府記錯了時間，使得賞賜提前發放了，皇帝得知后非常不滿，下令嚴重了相關的官員。當她知道這件事后，以為皇帝是對自己不滿，于是內心惶恐不安，竟然在一個月后就病逝了。皇帝知道她的死訊后感到非常愧疚，于是下令追封她為貴妃，并且在晚年時還親自為她畫了一幅畫像，如今這幅畫像已經成為難得的珍寶。
