井上雄彥筆下一共出場過兩版赤木剛憲，他們的籃球之路是不一樣的。
1.0赤木——《紫色的楓》
井上雄彥的出道作，主角是流川楓，赤木是反一號。
這版赤木還不是猩猩皮膚，而是跟堀田德男比較類似的純不良大個兒。
木暮仍然是赤木的國中同學（無法擺脫的工具人設定），當時赤木所在的二中被流川的富丘中暴打，作為皇牌對位，赤木被流川零封，并失去了特招生入選門帝北高的機會。
從此赤木放棄了籃球，走上了不良少年之路，并追著流川入學北高，兩人進行了一場中二值含量超標的低級籃球對決。
最終赤木把稱霸全國的夢想托付給流川，自己繼續去當全職不良了。
彩子是夾在兩人中間的戀愛元素，赤木喜歡彩子，彩子暗戀流川（親衛隊雛形），流川只愛籃球。
這版設定也轉移到了後來的湘北籃球部，流川只跟彩子一個女性親近（稍微），赤木極力招攬流川并將籃球部未來托付給他，流川則繼續穩定的當籃球癡。
前世的赤木其實是國中時代相當有名的角色，并且有機會被類似于海南的名校特招，只不過被流川截胡了。
2.0赤木——《灌籃高手》
SD的赤木出場設定是，能夠碾壓身高兩米的魚住，擁有全國頂級實力的中鋒。雖說很大一部分是木暮在吹水，但在神奈川縣內數一數二是沒問題的。
而在晴子回憶中，赤木是從小就苦練籃球基本功，在國中時候更是靠著暴力扣籃震撼全場的神級存在。
這些設定疊在一起，赤木理論上就不可能是個籍籍無名的普通傻大個兒。
從赤木自身的立場而言，對籃球無限熱愛，并有著稱霸全國的夢想。那麼他必定會以進入籃球名校，得到更好的平台跟資源為目標。
而從各大豪門的角度而言，在那個中鋒為大核的年代，一個國中就能夠扣籃的大個子，即使天賦再差也應該招攬過去，尤其是海南這種連宮益義范都可以重用的清奇腦回路，給赤木這種肉眼天賦押寶絕對是穩賺不賠的。
但結果卻是，赤木被神奈川各大名校丑拒，所以只能到公立魚腩高中湘北稱王稱霸，帶著一群沒有夢想的咸魚兩年一輪游，直到高三才集齊五虎王炸沖進全國。
實際上赤木這種別扭的設定，很大一部分原因是為了給三井壽讓道。
三井壽的人設從立志摧毀籃球部的街溜子，變成浪子回頭的武石中MVP，那麼跟他同時期的老成員就必須大改刀，將原本的一些資源讓渡給三井壽。
木暮讓出關鍵三分神射包還算好的，而赤木直接被整成前后不搭調了。
一個從小學開始苦練基本功，到高一了運球都不會，除了利用身高扣籃什麼技能都沒有。
如果說赤木天賦差到令人發指也說得過去，問題是在加入湘北后幾個月，進入縣大賽赤木就各種大殺四方，攻防一體化統治籃下，直接把三井的MVP自信心給懟沒了。
這天賦比櫻木還強幾倍吧，還是安西偷偷給赤木開了掛？
湘北雖然一路魚腩，但赤木的優秀是肉眼可見的，就連牧皇都為之感嘆，這個中鋒好可惜啊，如果他有可以信賴的同伴，那他就有機會跟朕對決了。
在大電影里更是強化了赤木的美強慘設定，漫畫中湘北前兩年都是些沒出息的咸魚，遇到強敵就放棄，輸給十六強一半多的分差還洋洋自得給自己點贊。
大電影里直接變成了所有首發學長集體不給赤木傳球，無論赤木怎麼要配合，有著巨大的身高優勢，甚至跑出空位也無視他，目的就是教訓一下大猩猩平時目無尊長，獨立專行的操行。
所以，赤木國中天賦有多差，北村中戰績有多爛，這都不是他被強隊無視的關鍵。
真正原因是赤木被設定成了堅守夢想并不被理解的逆行者，他的堅持跟努力注定只有在高三才能完美兌現，在這之前表現再好也是沒有卵用的。
