夏、商、周三個朝代嚴格來說不是大一統政權，而是分封制之下的諸侯國（方國或部落）聯盟。
對外，所有諸侯國尊共同的天子為首領，是一個形式上的統一政權；對內，各個諸侯國之間是相對獨立的，有自己的文字、語言、度量衡、軍隊、司法。
夏商周時期，中央政權強大時，尚能控制諸侯，中央政權一衰弱，基本的秩序就開始崩潰，諸侯國就相互攻伐，就相當于分裂和混亂。
就說周朝吧，分為西周和東周，東周又分為春秋和戰國，周朝實際控制天下也就是從周武王滅商建立周朝開始，到周厲王時期因為國人暴動，周天子都被趕出都城在外避禍。
到了西周晚期，天下就開始混亂了，天下數百個諸侯國不斷開始兼并戰爭，到東周初期，天下還有幾十個諸侯國，到戰國時期，天下就剩下不到十個諸侯國，最強大的就是戰國七雄。
周初分封天下
戰國時期的滅國戰爭是最為殘酷的，秦國名將白起一生參與的戰爭中，消滅敵人數量就超過一百萬人，這還只是白起一個人，再加上其他的戰爭，人口損失是相當大的。
中國歷史上的第一個百家爭鳴也出現在春秋和戰國時期，各種思想爆發，各種文化盛行，大一統思想也是在此時誕生的。
從夏朝建立到秦始皇統一天下建立大一統的政權，這中間經歷了1849年。
第二個分裂混亂期就是三國時期，持續90年時間。
三國的分裂混亂緣于東漢末年的亂世，自黃巾起義后，東漢政權搖搖欲墜，先是宦官與外戚爭權，導致大將軍何進被殺，接著就是袁紹、袁術及何進部將誅盡所有宦官，再就是董卓亂政，地方割據。
曹操在官渡之戰擊敗袁紹，崛起為天下最強勢力，順帶統一整個北方，然后曹操在赤壁之戰被孫劉聯軍擊敗，失去統一天下的時機，以至于形成三國鼎立的局面。
三國鼎立
曹操去世后，曹丕接受漢獻帝的禪讓建立魏朝取代漢朝，史稱曹魏，拉開了三國的序幕，劉備緊隨其后，建立漢政權，史稱蜀漢，孫權晚了幾年建立吳政權，史稱東吳。
公元263年，司馬昭滅蜀，公元280年，司馬炎滅吳，三國歸晉，分裂60年的三國走向統一。
西晉是個短命的大一統王朝，從司馬炎去世后，西晉朝廷就開始內亂，先是外戚楊駿專權，接著是賈南風聯合諸侯王殺楊駿，再接下來就是八王之亂，諸侯王之間爭權奪利，相互攻伐，嚴重消耗了西晉王朝實力。
八王之亂一結束，五胡亂華就開始了，西晉王朝被劉淵建立的漢趙政權所滅亡，兩位西晉末代皇帝被殺，最后就是衣冠南渡，西晉殘余的諸侯王帶著北方世家大族南渡長江，到建康（今南京）建立東晉政權。
隨后的歷史分為兩條線發展，北方的中原處于胡人的統治之下，朝代更替頻繁，殺戮不斷，北方漢人幾近滅族，北方胡人也被屠殺不少，光是冉閔的殺胡令一次性就殺了20萬胡人，羯族更是直接從歷史上消失。
南北朝
前秦統一了北方，隨后便發動對東晉的戰爭，意圖統一天下，可惜在淝水之戰失敗，隨后前秦政權崩潰，北方再次混亂不堪，直到北魏的崛起。
北魏統一了整個北方，后分裂為東魏和西魏，西魏被宇文泰控制，東魏被高歡控制，西魏后被北周代替，東魏被北齊代替，北周又滅亡了北齊統一北方，楊堅篡奪北周政權，建立隋朝并統一天下。
南方的歷史與北方一樣混亂，東晉時期，王與馬共天下，政權都掌控在世家大族手中，皇帝只是傀儡，而且內部經常爆發世家與皇帝、世家與世家之間的戰爭。
直到劉裕掌控東晉政權，建立了南朝宋政權，南方開始進入南朝時代，緊接著南朝齊、南朝梁、南朝陳相繼建立，直到楊堅建立的隋朝滅亡了南朝陳，才正式統一天下。
兩晉南北朝的亂世持續264年，是華夏最混亂的分裂期，也是華夏政權第一次被趕出中原地區，更是華夏面臨族群滅亡風險最大的時期。
唐朝中后期，藩鎮割據，中央政權勉強維持，到了唐朝末年，由于黃巢起義，進一步加劇的藩鎮割據與唐朝滅亡。
朱溫建立后梁取代了唐朝，歷史正式進入五代十國，在后梁之后，后唐、后晉、后漢、后周相繼占據中原地區，直到后周大將趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，建立北宋，才終結五代十國。
五代十國
五代指的是后梁、后唐、后晉、后漢、后周這五個占據中原地區的政權，十國指的是中原地區之外的十余個割據小政權。
趙匡胤建立北宋后，相繼消滅了周邊的割據政權，占據了除幽云十六州之外的中原和江南地區。
五代十國持續的時間不長，只有72年時間，混亂程度遠遠不及兩晉南北朝。
北宋建立時，其疆域小于隋唐與秦漢，嚴格說來，北宋不是大一統政權，與西夏、遼處于對峙，其實就是三國鼎立。
北宋最大的遺憾就是沒能收回幽云十六州，北宋雖有北伐，但成效不大，終北宋一朝，也只能與西夏和遼共存。
北宋末年，聯合金一起滅亡遼國，遼國一滅亡，金國趁機南下滅亡北宋，這便是歷史上有名的靖康之恥。
隨后趙構在應天府（今河南商丘）稱帝建立南宋，南宋的版圖一再被金人打壓，原本還占據中原南部的領土，後來甚至不如南北朝時期的南朝，將臨時國都遷到杭州。
北宋、西夏、遼三國鼎立
蒙古強大后，南寧又與蒙古聯手滅亡金國，金國滅亡后，蒙古人又趁機滅亡南宋，統一了天下，建立了元朝。
從北宋到蒙古之間的分裂與混亂期總共是319年，時間上甚至超過了兩晉南北朝。
為何中國歷史上每次分裂導致大混亂之后，總有一方勢力崛起并統一天下？
1、大一統思想
大一統思想出自春秋戰國百家爭鳴時期，分久必合是中國歷史發展的規律。
《公羊傳 隱公 元年》：元年者何？君之始年也。春者何？歲之始也。王者孰謂？謂文王也。曷為先言「王」而后言「正月？」王正月也。何言乎王正月？大一統也。
「元年」兩個字是什麼意思？是指國君即位的頭一年。「春」字是什麼意思？是一年的開始。「王」指的是誰？是指周文王。為什麼先說王而后說正月，因為是周文王時所訂周歷的正月。 為什麼說周王朝的正月？是因為天下廣大而統一。
先秦時期的人認為，周文王對于是天下的統治是統一的，然而直到秦始皇統一天下，才真正實現了大一統，中國歷史進入一個新的篇章。
《漢書 董仲舒傳》：《春秋》大一統者，天地之常經，古今之通誼也。
秦始皇實現真正的大一統
《春秋》推崇的天下一統，這是天地之間的永久原則， 是古往今來的一致道義。
《漢書 王貢兩龔鮑傳》：《春秋》所以大一統者，六合同風，九州共貫也。
《春秋》所推崇的以天子為中心的大一統政治，是全國各地風俗教化相同，九州方圓政令貫通劃一。
到了漢朝，大一統思想更是成為統治階層的主流思想，西漢著名學者董仲舒認為大一統是天地之間的永久原則，是古往今來的一致道義。
董仲舒還提出了天人感應的說法，從思想和理論角度解釋了漢朝的合法性，促成了漢武帝獨尊儒術的思想，而董仲舒的大一統思想也影響了漢朝的統治者和后世朝代的統治者。
導致后世的歷朝歷代無一以大一統為己任。
《三朝北盟會編 卷一百十三》：且我東京是祖宗二百年積累之基業，是天下大一統之本根，陛下柰何聽先入之言，而輕棄之，欲以遺敵乎！
這是南宋時期，東京留守宗澤上書給宋高宗趙構的一段內容，宗澤力主北伐，收復中原，但不被趙構采納，哪怕是到了南宋半壁江山的時候，大一統思想仍然深入人心。
《清史稿·志·卷七十五》：九萬里錦江山，歸大一統。
哪怕到了清朝，大一統思想仍然存在，歷朝歷代統治者均以大一統為己任，已經形成一種固有的思維。
百世皆行秦法
2、百世皆行秦法
秦滅六國，結束數百來的諸侯爭端，實現真正的大一統。
秦始皇南征百越、北擊匈奴，實現了華夏民族對周邊的征服與擴張，百世皆行秦法，漢承秦制，秦朝的統一極大地刺激了后世的朝代。
《藏書》：始皇帝，自是千古一帝也。
明朝思想家李贄評價秦始皇是千古一帝，后世朝代哪怕批評秦始皇殘暴，也得繼承他的思想與制度，比如郡縣制，秦之后的所有朝代都是郡縣制，直到今天還是。
除此之外，秦始皇的大一統與開疆拓土的功績成為后世皇帝崇拜的對象，但凡有所作為的皇帝，都會將大一統作為自己一生的事業。
比如漢武帝，能夠與秦始皇并列，其中最重要的原因就是大一統，也就是開疆拓土，漢武帝打通了河西走廊，將漢朝足跡伸至西域，收復西南夷、南越、閩越，在朝鮮半島設置郡縣。
再比如唐太宗，同樣實行了大一統，北滅突厥、西征吐谷渾及西域高昌、東攻高句麗，成為各族人民敬仰的天可汗。
天可汗唐太宗
能夠做到與秦始皇一樣實現真正大一統的皇帝，在歷史上的評價都很高，秦始皇是一個榜樣，激勵著歷朝歷代統治者去實現真正的大一統。
3、臥榻之側豈容他人酣睡
歷朝歷代的統治者在思想和行為上都是積極去進行統一戰爭的，不會容忍自己的身側有敵對勢力的存在，除非統一戰爭超出了能力與實力的范圍。
《史記 秦始皇本紀》：燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰「亡秦者胡也」
。始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。秦始皇時期，燕人盧生出海回來，向始皇報告鬼神之事，就借機獻上抄錄的圖書，上面說「滅亡秦朝的是胡」。秦始皇就派將軍蒙恬發兵三十萬人，向北攻打胡人，奪取黃河以南地帶。
這就是臥榻之側豈容他人酣睡的行為，凡是周邊有威脅的政權，都要被消滅。
三國時期，曹操企圖消滅孫權與劉備，可惜在赤壁之戰失敗了，哪怕是劉備這樣的小諸侯，也期望北伐成功消滅所有敵對勢力，進而統一天下。
三國只是因為三家實力形成了一個相對的穩定期，誰也滅不了誰，但不妨礙三家政權對付其他政權，比如諸葛亮平定南中，孫權剿滅山越，曹叡派出司馬懿滅亡遼東公孫氏政權。
唐征高句麗、百濟之戰
隋唐時期，隋煬帝和唐太宗都是數次攻打高句麗，把滅亡高句麗作為執政最重要的功績，這就是臥榻之側豈容他人酣睡的行為，不會容許周邊有威脅的勢力存在，等到把所有有威脅的勢力全部滅亡，天下也就統一了，這就是大一統。
北宋時期，雖然沒能拿回幽云十六州，但是北宋把南方的割據政權-后蜀、南漢、南唐、吳越、北漢全部滅亡了，這也是大一統的表現。
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