公元前199年，劉邦路過女婿的封地，寵幸了女婿的妃子趙姬，女婿很欣慰。第二年，在長安監獄，趙姬生下劉邦的兒子，便含恨自盡。
趙姬乃是劉邦女婿張敖的后宮美人之一，十分貌美，劉邦登基后，和每個在位者一樣，將疑心投向了自己的身邊人，開始找各種理由誅殺當時一起打天下的異姓王們，韓王韓信為了保命，投靠了匈奴，和匈奴聯手攻打漢室。
據史書記載，公元前199年，劉邦與匈奴一直在戰時狀態，但是由于冬天匈奴所在的地方沒有足夠的糧草供應，落了下風，劉邦帶人趁勢追擊，路過趙國也就是趙王張敖的封地。
趙王張敖，乃是呂后千挑萬選為女兒魯元公主挑中的良婿，為人有些許懦弱，也算得上老實，既有一定的實力又好拿捏，是可以為呂后所用的好人選。且說劉邦到了趙國，張敖趕忙出來迎接，沒有半點趙國國君的架子，但還是惹了劉邦不快，僅因為張敖對劉邦所行之禮是家禮而不是君臣之禮，張敖聽了責罵也不敢辯解，按照劉邦所說的再次行禮，恭恭敬敬將劉邦迎進去。而宴會上，劉邦也絲毫沒有給自己的女婿留面子，當著趙國朝臣的面對張敖指手畫腳，有一點不順心就要大罵，張敖雖有怨氣和委屈，但一想到是劉邦幫自己坐上了趙國的王位，便又不敢反駁，只得忍氣吞聲的受下，還要盡心盡力地做得更好來討劉邦的歡心。宴會結束，劉邦喝得大醉，張敖派人扶劉邦回去休息，誰知半路上劉邦發酒瘋，跑到了趙王后宮的一座宮殿，不知是見色起意還是將美人認成了自己的妃子，任性地歇在了美人殿里。
第二天，張敖為了討好劉邦，將昨晚的美人也就是趙姬獻給了劉邦。趙姬并不愿意，哭著求張敖收回命令，但是張敖實在不知道還能有什麼法子討劉邦歡心，豈會放棄眼下這個機會。他用對趙姬的恩惠逼著趙姬答應去侍奉劉邦，趙姬是個感恩之人，無奈之下答應了。
一來二去，便懷上了劉邦的孩子，本以為母憑子貴，趙姬連帶著趙國的地位要水漲船高，此時，意外又發生了，有人揭發趙國國相貫高造反，企圖謀殺劉邦，劉邦大怒。
還要從劉邦到趙國時說起，趙敖雖懦弱，但也是趙國國相，幾次三番被劉邦辱罵羞辱，身為臣子，當然不甘心，便想著殺了劉邦。張敖得知他們的想法時，嚇得不輕，勸說他們放下這個想法，千萬不要在外面提起，尤其是不要被劉邦知道。貫高等人表面答應了張敖，但背地里人在偷偷密謀接下來的行動，他們把謀殺劉邦的地點定在了「柏人」。沒有算到的事，劉邦僅是因為覺得「柏人」的寓意不好，換了處住處，謀殺計劃失敗，又被揭發，劉邦知曉后當下就把趙國上上下下的人員打入了大牢，趙姬也跟著被打入牢獄。在牢里，趙姬不斷哀求獄卒，想讓他們幫忙去上報劉邦，自己懷了龍種。
獄卒起初不敢怠慢，火速去上報，但劉邦還沉浸在自己女婿竟然要殺自己的憤怒中，根本不相信趙姬所說。趙姬沒辦法，托自己的弟弟去找審食其，讓他向呂后求情，放自己出去。
顯然，趙姬高估了審食其和呂后的善良，尤其是呂后，怎麼可能冒著劉邦的怒火去幫助一個外面的女人，更何況，呂后此時還在同魯元公主為張敖求情，為張敖脫罪。
見兩邊都走不通，趙姬絕望了，他盡力保護好自己不受傷害，以免傷到孩子，孩子在牢里出生后，趙姬深知，如果再不出去，孩子一定會死在牢里的。
哪怕趙姬再弱小，為母則剛，她為了證明孩子和自己的清白，一頭撞死在獄中的墻上，此事驚動了劉邦。
劉邦派人將孩子抱來，見孩子眉眼確實和自己長得十分相似，又推算時間，終于認下了孩子，但一想到孩子出生起便沒了母親，又感到十分后悔。
他給孩子取名為劉長，放在呂后跟前長大，呂后可憐劉長，對他的照顧也算盡心盡力了。
也是因為一直在呂后身邊長大的原因，在呂黨清算劉氏一族時，并沒有對劉長下手。
相反，他和漢惠帝劉盈、漢文帝劉恒關系很要好，借著兩位的光，過得順風順水。
在得知自己生母的真正死因后，他還殺了審食其，為趙姬報了仇，又憑借著悲慘的身世和與漢文帝的交情，沒有受到懲罰，也不枉趙姬當年為救他撞死在獄中。
