王莽是中國歷史中被認定為亂臣賊子的一位人物，其人出身名門，西漢孝元皇后王政君是她的姑姑，家族中先后有九人封侯，五人擔任過大司馬一職，在自己家族勢力的關照下，王莽從政后職位越來越高，也擔任過大司馬的職位，可謂是位高權重。

後來，他通過權謀手段結黨營私，拉攏權貴，控制朝政，他的爵位越來越高，權力越來越大，個人野心也急劇膨脹，走上了漢朝外戚專權的老路。當他權力穩固后，便利用「讖語」蠱惑人心，并篡得了漢朝天下，自己做起了皇帝，改國號為新。

不過好景不長，因為王莽的新政，觸動了太多人的利益，引得社會各階層大為不滿，再加上全國各地自然災害不斷，引起了農民起義，社會暴動。在他的統治下，國家烽煙四起，他本人也身首異處，隨后新朝不復存在，後來的王朝繼任者繼續了漢朝的國號，延續了漢代的國祚。

但令人揣摩不透的是，王莽的頭顱在后世王朝竟然收藏了長達272年之久，發生這種匪夷所思的事情是什麼原因呢？

首先在中國封建王朝時代，國家都是一家一姓的天下，作為當權者，最害怕的就是失去皇位的寶座。而王莽在身首異處以后，繼任者依然打著漢家的旗號，他們當然痛恨王莽這樣的篡位者，為了維護自己正統的存在，勢必會將王莽釘在歷史的恥辱柱上，就連他的頭顱也要保存下來，警醒后世歷代君主，一定要引以為戒，「以防后世再出現第二個、第三個甚至更多的王莽。」

同時，王莽的外戚出身給他上位奠定了一定的政治基礎，所以保留其頭顱，也是在警示王朝中的那些世家大族，還有外戚們。震懾他們謀權篡位沒有什麼好下場，「天命所眷顧的是漢室，」而不是其他家族，如有反意，一定會遭到惡果。

最后，當時的統治者認為，利用王莽的頭顱可以震懾其他不懷好意之人，這樣才可以國泰民安，海內生平，就這樣王莽的人頭繼續保留在宮中，這一保留就是272年。272年以后也就是晉朝晉惠帝元康五年，洛陽發生大火，這場大火燒毀了很多房屋，也把王莽的頭顱給焚毀了，這之后，頭顱便不知所蹤。雖然頭顱已經不見，但是王莽作為一種「亂臣賊子的符號，」卻一直留存至今。

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