我們都知道朱元璋是平民出身，他最討厭的人就是貪污之人，所以他上台之后就制定了反貪污腐敗的政策。其中曾秉正就是一位極為清廉清貧的清官，他一直積極響應朱元璋的政策，但是這樣一位百官楷模的清官，卻因直言覲見惹惱了朱元璋，被罷官趕回了家。后因太過清廉湊不夠回家的路費，不得已賣掉了4歲的女兒。結果朱元璋聽說此事后，就把在回家路上的曾秉正抓了回來，讓他當了一名太監，那這是怎麼回事呢？
在明朝初期，百廢待興，朱元璋為了快速的恢復生產，就從全國各地選拔優秀的人才。于是一批有能力，品行好的人被推薦了出來。而曾秉正就因為出眾的文采和端正的品行，從中脫穎而出，當了海州的學正，相當于當地學校的校長，官銜不高，是個九品芝麻小官。
曾秉正在這個職位上一干就是好幾年，雖然沒有什麼太大的成績，但也沒有什麼過錯。如果沒有意外的話，估計曾秉正要在這個位置上一直干下去了。結果在1368年，南京的周邊地區發生了地震，這在古代是了不得的大事。朱元璋以為是天有異象，相當的恐慌。
于是就擬了一道「天象有變」的試題，讓全國的書生進行發言探討。這時的曾秉正就寫了一篇數千字的文章，文章指出「古之圣君不以天無災異為喜，惟以祗懼天譴為心。」用白話文說就是天變一點都不可怕，只有人變才可怕，明君是不關心天氣的，關心的只是人心。然后又說元朝末年的20多年的兵連禍結，都是從洪武初年結束的。現在的太平盛世，都是真龍天子朱元璋的功勞。可以看出曾秉正的馬屁功夫已經練到了爐火純青的地步了。
朱元璋看過這篇文章后，龍顏大悅，覺得曾秉正是個人才。于是下了一道詔書，九品芝麻官曾秉正升為了思文監丞！曾秉正潤物細無聲的馬屁給自己的從政之路，鋪上了一層瀝青，升官速度像火箭一樣，只管蹭蹭往上升。
這件事過去沒多久，朱元璋就提拔曾秉正擔任刑部主事，成為了京官中的一員。後來調任陜西參政，代表朝廷去各地監管地方官員。後來被任命為第一任通政使，官至正三品。本來曾秉正應該一路暢通繼續往上升的，結果到這就此打住了。
其實最開始朱元璋之所以提拔曾秉正，就是因為他的直言進諫。只是曾秉正雖然有學識，但太過迂腐，在政務上只講原則不講情面。經常直言不諱地指責大臣的錯誤，甚至經常說朱元璋的過錯，後來人們實在受不了他，于是就有很多人舉報他。
最后惹怒了朱元璋，罷免了他的官，讓他回江西老家養老去。
曾秉正被罷官之后，朱元璋限期他離開京城。可由于曾秉正在任時，從地方到中央，從未貪污過一分，是個清廉正直的好官，結果連回家的路費都湊不齊。雖然說曾秉正官居三品，但他由于從來不貪，家里是沒有什麼錢的。
這是因為在明朝初期的制度中，三品官員一年的俸祿是420石，折合白銀約200兩。根據當時的購買力進行換算，約等于如今的年薪二十萬。看起來是挺多的，不至于沒有回家的路費。其實不然，在實際發放俸祿的過程中，很多時候都是用「寶鈔」和谷物來代替的。
雖說大明寶鈔是明朝官方發行的唯一紙幣，可是在以金銀為交易手段的市場，基本上沒有群眾基礎。而且紙質還比較差，時間久了就會受潮發霉，就不能用了。
最重要的是朝廷只發不收，出現了嚴重的通貨膨脹，大明寶鈔也迅速貶值。所以曾秉正看著收入不少，卻連養活一家人都做不到，過得很清苦。
曾秉正在罷官后，要帶著一家人從南京回到江西，雖然在地圖上看著不遠，可也有一千多里。因為路途遙遠，曾秉正家里所有的錢都湊不齊路費，沒有辦法只能忍痛將自己4歲的女兒賣給了妓院，才能勉強湊齊路費。這件事很快被錦衣衛捅到了朱元璋那里，朱元璋派人將曾秉正的女兒贖了回來，并且下達了一個命令，將他閹割了。
朱元璋并沒有體會到曾秉正一家的貧困，反而認為曾秉正是在作秀。說起來也真可笑，曾秉正這樣一個清正廉明的人，卻被朱元璋當作貪官殺掉，不得不說這有些諷刺。
不過從另一方面說，曾秉正身上只有那種書呆子的特質，為了路費直接將女兒賣了，實在不是一個好人，對自己的女兒那麼狠，何況是別人。曾秉正在被處以腐刑后，對于他有沒有在新職位上繼續發光發熱，史書上沒有記載，只有「不知所終」四個字。
其實曾秉正賣女兒，追其根本原因朱元璋也要負一部分責任，因為他從最開始的政策，到後來濫發寶鈔導致通貨膨脹，最后整個國家的經濟全部都出現了問題，在明朝當官可以說是比較清苦的了，像曾秉正這樣的賣女兒湊路費的絕對不是第1個。
不過朱元璋之所以下令讓曾秉正當一個太監，還有他更深層次的考慮。主要有3個方面的原因。
一、朱元璋出身貧苦農家，從小就遭受官吏的欺負，深刻的了解民間的疾苦，所以他仇恨官吏。
即使當上了皇帝，也沒有改變他對這些官吏的冷漠無情。
二、在他認為只要是當官的都很有錢，堂堂三品大員，不說富得流油，絕對淪落不到賣女兒的地步。而曾秉正的做法，無非是為了博取他的同情，讓他收回罷官的決定。
朝廷的三品大員回家鄉，只能賣女兒湊路費回家。這對大明王朝來說是一種侮辱，是對他統治的大明王朝，一種無聲的反抗。如果不處理好這件事情，那他的天子龍威該如何讓人信服。
從以上三點我們可以看出，朱元璋其實是有心理創傷的，早年的經歷已經扭曲了他的價值觀。他不從曾秉正的事件反思自己的問題，反而一味的打壓，將自己的偏執執行到底。他這樣做不僅僅是殺掉了一個清官，也寒了文武百官的心，天下的學子也會望而卻步的。
