在中國漫長的歷史中，朝代更迭、君主繁多，但真正能夠被譽為千古明君的人物卻寥寥無幾。
就以宋朝為例，勤政愛民的皇帝不在少數，其中宋真宗趙恒就是其中的一位。他有著許多值得稱贊的功績，其中最引人注目的一項「功績」，無疑就是他留下了一位出類拔萃的兒子，這就是宋朝聞名遐邇的千古明君——宋仁宗趙禎。
談及宋仁宗趙禎的身世，其復雜程度令人咋舌。民間更是流傳著諸多關于他的版本，其中最為人們所熟知的莫過于「貍貓換太子」一說。
然而，這并非真實發生過的歷史事件。那麼在宋朝的歷史長卷中，被譽為千古明君的宋仁宗趙禎，究竟擁有著怎樣的身世呢？
宋真宗趙恒繼位之初，深愛一位名叫劉娥的宮女。劉娥生得美貌出眾，深得趙恒寵幸。奈何劉娥出身太過低微，原本只是一介布衣，后被高官看中、納為妾侍。
因姿色妖冶，深得寵幸才得以入宮。一直無法得封為正妃。
劉娥心思縝密，渴望爬上皇后之位。只要抱上皇子，她的地位就能穩固，甚至有機會稱帝稱后，權傾朝野。她明白，要獲得真正的權勢，非皇子不可。一個皇子，可以讓她闖進皇室的核心，把持大權。沒有皇子的妃嬪，就算得寵一時，終究是淪為收放自如的玩物。
可惜天不遂人愿，劉娥服侍多年，終究未曾懷上皇子。她先后服下無數湯藥，參拜各路神佛，請求賜子，但終無果實。朝夕擔心被趙恒拋棄，劉娥的心緒漸漸被焦慮吞噬。
越來越著急的她，轉而著手另一計謀——讓其他女子懷上皇子，然后撫為己出。這個計策既可讓她獲得皇子，又可避免孕育之苦，可謂一箭雙雕。她派出心腹，在全國各地密訪才貌雙全的未婚女子。
這時，一位名叫李氏的尼姑出現在劉娥視野中。李氏生得膚白貌美，端莊大方，看起來聰慧過人。劉娥暗中調查，得知李氏生于書香門第，因緣際會出了家，削發為尼。她判斷李氏無家室羈絆，正好可以拉攏為己所用。
一個念頭在劉娥心頭成形——將這尼姑引入宮中，讓她為皇上生子，然后將孩子占為己有。一個完美的計劃，將使她一舉成為皇后。為了這個目標，劉娥豁出全部身家，只求運作成功。
斟酌后，劉娥派人以重金將李氏迎入宮中，封為才人，侍奉左右。李氏素來溫婉柔順，對劉娥言聽計從，絲毫不敢有違。
來到宮中后，李氏過上了從未想象過的奢靡生活。她不再需要勤儉持家，方寸之間皆是縈繞不散的檀香。她也明白，這突如其來的天饋，全是因為劉娥的算計。
暗中，劉娥開始向趙恒力薦李氏，言語中充滿對李氏的贊美之詞，說她聰明伶俐，才華出眾，極適合侍奉皇上。她每日在趙恒耳邊唱著李氏的優點，漸漸動了趙恒的心思。
趙恒起初并不以為然，他只寵愛劉娥一人，早已厭倦后宮之事。縱欲太過，他已無法像初夜時那般激情熱烈。可劉娥數次極力稱頌李氏的賢淑，終于引起趙恒的注意，他想近距離看看這個眾口皆稱的才女。或許，新鮮的佳麗可以再次振奮他的興趣。
一日，趙恒召李氏侍浴。李氏嫻靜地侍奉皇上沐浴更衣，舉手投足間透著書卷氣，絲毫不似普通宮女，令趙恒頗為欣賞。
她周到的服務更使趙恒興致盎然，他想到劉娥的建議，也許可以在這個聰慧女子身上嘗試度一番。那日過后，趙恒頻繁召李氏侍寢侍浴，漸生情意。終于在一個月夜，趙恒臨幸了李氏，年輕的才女也就此懷上了皇子。一時間，整個后宮為之震動。李氏才入宮數月便有了身孕，眾人皆默認她得寵的程度非同小可。劉娥則暗自得意，她的計謀，終于成功了一半。
果然，待李氏生產之后，一個粉嫩的皇子呱呱墜地。劉娥立即命人將皇子抱到自己宮中，然后向外宣稱是她所生。
趙恒大喜過望，立刻封劉娥為皇后。自此，劉娥權傾后宮，她成為第一個出身宮女而獲得皇后封號的女人。朝野為之震驚，紛紛議論劉娥只是寢婦，封后有失體統。但面對皇命，無人敢公開反對。
而生母李氏，與剛出生的皇子只相處了幾日便永別，她的悲傷無人知曉。
剛生下孩子的她本欣喜若狂，卻在一夕之間失去了骨肉。李氏愁眉不展，整日以淚洗面，宮中嬪妃見了也不敢仔細詢問。她明白，自己不過是劉娥算計中的一枚棋子，現在棋子的利用價值已過，她的感受與悲歡并不重要。李氏心如刀割，日夜呼喚兒子，卻只能在夢中偷得片刻相見
劉娥成為皇后后，權勢日益增長，她開始排斥敢于反對她的大臣，并提拔自己的心腹助她專權。朝中忠良漸漸被貶謫，取而代之的是劉娥一手提拔的奸佞小人。任何有潛在威脅的聲音都會被及時扼殺。
趙恒對劉娥專橫漸感不滿，晚年還想傳位于太子，防止劉娥稱帝。但此舉被劉娥發現，她罷黜了趙恒心腹，并在趙恒病重時強行修改遺詔，確保自己掌權
1018年，趙恒駕崩，遺詔由劉娥攝政，太子趙禎才8歲。自此，劉娥成為當朝實際最高統治者。她不斷排斥異己，清洗官僚體系，朝中漸被她的親信所充斥。越來越多忠良被斬殺或流放邊疆。
在這黑暗時期，唯一的希望就是年幼的趙禎。他從小聰明伶俐，溫和儒雅，不染紈绔之氣。李氏雖未能撫育此子，但她的學識淵博，通過胎教影響了趙禎的氣質。
劉娥意識到趙禎日漸成長，對自己不利，曾想誣陷他，但終究因為他還是自己養大的孩子而無法下手。她明白皇位終會落在趙禎手中，自己的專權難以長久。
1025年，劉娥生病在宮，她洞察自己時日無多，遂召回被貶謫的忠良之臣，托孤于趙禎，試圖在未來歷史書中寫下自己「英明」的一筆。最終，在趙禎即位后，她終被錄入《宋史》，評價為「力謀過人」
。14歲時，趙禎正式親政。他首先下詔平反冤案，召回被劉娥貶謫的官員，一時朝野的心向若歸。民眾也因為這位仁君的登基而欣喜不已。
有官員將趙禎的身世相告，說他的生母并非劉娥，而是一位已經過世的尼姑。趙禎震驚不已，立即命人尋找生母墓地，欲建廟致祭。他悲痛萬分，為不曾謀面的生身母親輕聲號哭。
早有奸人向趙禎讒言，說劉娥虐待其生母，死后也不招魂，任其草草埋葬。趙禎一時大怒，想誅滅劉娥的黨羽為生母報仇。
待他親自尋到李氏墓地時，才發現她已經厚葬在地，保存完好。原來劉娥也不忍虐待此人，最后還是將她厚禮安葬。趙禎長跪不起，悲楚地向生母敘說自己現今的處境。
趙禎痛哭失聲，以孝子之禮獻祭生母。他明白劉娥作為太后，其所作所為也出于無奈，于是沒有追究她過錯，反而嚴懲了讒言之徒。這份寬容與睿智，更顯示了他的仁德。
經此洗禮，趙禎愈發地通達明理，處理朝政更加得體謹慎。他推行仁政，弘揚文教，讓百姓們過上了昌樂舒適的生活。趙禎的登基，被后世譽為中興之主，功德深厚的評價。
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