東漢獻帝建安十三年（208）七月，曹操興兵近二十萬，南征荊州的劉表。

當時荊州牧是劉表次子劉琮，這人是個慫貨，用曹操的評語來形容，不過是「豚犬」一般的凡庸人物。這年九月，劉琮派出使者北上到河南新野縣謁見曹操，正式投降。這樣，劉琮就把荊州方圓數千里地域，以及上百萬人口拱手送給了曹操。

劉琮的望風投降，對于下面三個人而言，是突如其來的壞消息。

第一個人當然是江夏的劉琦（劉表長子）。弟弟劉琮事先并未與他商量，就把荊州送給曹操。而江夏是荊州下屬的一郡，自己將何去何從呢？他感到十分為難，只好觀望一下再說。

第二個人是寄居荊州的劉備。

他雖然有偉大抱負，可惜他時運不濟，好長時間里都未有大的建樹。到四十多歲依然兩手空，他先后投靠過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操和袁紹等人。

東漢獻帝建安六年（201），劉備在曹操的攻逼下，南奔荊州投靠劉表。可惜劉表對他也是戒心很重，并不重用他。

在這里，他結識了隱居隆中（今湖北襄陽市西）的諸葛亮。在諸葛亮的指點之下，劉備確立了「跨有荊、益，以圖中原」的行動方針。曹操南攻荊州時，劉備等人正在襄陽城北的樊城練兵，準備迎戰曹操。劉琮投降事前也沒有和劉備通任何消息。待到劉備覺察到動靜不對時，曹操大軍已經越過宛城，距離樊城只有百余里了。

這時的劉備，又驚又氣，也無暇與劉琮理論，慌慌忙忙帶著家眷、部屬和隨從百姓共十余萬人，向南面四百里外的江陵縣城逃去。曹操一聽到死對頭劉備南逃，立刻命令五千騎兵精銳日夜兼程追趕。劉備逃到距江陵還有百余里的當陽長坂，被曹軍追到。一場血戰之后，劉備與幼子劉禪，以及諸葛亮、張飛、趙云等數十人突出重圍，其余人眾和輜重物資全部被曹軍掠走。

第三個人則是孫權的得力謀士魯肅。

魯肅是孫權最為倚重的一個謀士。他根據當時形勢，為孫權謀劃了霸業設計，讓孫權以江東為基礎，伺機向西發展。第一步是剿除江夏郡的黃祖，把勢力擴展到漢水一帶。第二步則要攻滅荊州的劉表，從而完全占領整個長江流域。那時可自立為帝，向北統一天下！

魯肅劇照

而現在劉表已死，江夏郡實際是劉琦控制。曹操已控制荊州，實力強大，他此次來荊州吊喪就是來為他的主上孫權尋找可靠盟友，劉琦素來與諸葛亮關系密切。

他主動會見劉備，問對方的打算。劉備開始并沒有聯合孫權的打算，他打算越過嶺南去投奔蒼梧郡（在今廣西自治區梧州市）的太守吳巨。魯肅認為這不是辦法，大力勸說劉備與孫權聯盟。

劉備與諸葛亮都覺得這是一條出路，便改道向東，再由沔水東下，最后至江夏郡鄂縣的樊口（今湖北省鄂州市東）才住下來。

這邊曹操在長江北岸邊的江陵大作舟艦，廣集軍資，訓練水軍，準備乘勝順江東下，好好收拾劉備與孫權。

形勢危急，諸葛亮與魯肅立即起程，到下游去見孫權。具體孫權愿不愿意，那就看諸葛亮的本事了。

諸葛亮會見孫權

魯肅西上荊州，孫權十分關心荊州局勢的發展，也起身上行到柴桑縣（今江西省九江市）住下，觀望動靜，等候消息。

魯肅來到柴桑，先向孫權報告了荊州的近況，然后說明諸葛亮的來意。孫權聽說曹操不費吹灰之力得到荊州，馬上意識到自己處境極其不妙，隨即吩咐安排接見，想看看諸葛亮有何打算。

誰知諸葛亮一見孫權，用了一番激將法，套出孫權真實意圖，讓孫權打定主意與劉備聯合抗曹，諸葛亮又具體分析了劉備的優勢，比如關羽訓練的水軍還有逃回來的戰士，也有精兵萬人。

另外，江夏劉琦已和劉備合作，他手下的軍隊亦不少于一萬。

至于曹操方面，諸葛亮也做了分析，雖說曹操軍隊人數眾多，然而經過長途跋涉，疲乏不堪，已成強弩之末；何況戰士大部分是北方人，不熟悉水戰。另外，現今荊州的百姓，也并不擁戴曹操。如果孫劉聯合，同心協力，一定可以打敗曹操。曹操敗退北方，鼎足三分之勢就形成了。讓孫權一定把握這千載難逢的機會。

聽了諸葛亮一番坦誠的陳述后，孫權心里也開始盤算。

第一，不管劉備的實力如何，自己總算得到這樣一個比較可靠的同盟者，至少心理上的壓力大大減輕了。

其實，孫權心里很清楚，劉備一方即使加起來有兩萬兵馬，在新受重創之后，戰斗力也不會很強，抵抗曹操的主力，非我江東將士莫屬。不過，與強敵相抗相爭，有人在旁邊為自己吶喊助威也是好的，何況劉備總還有些實力可投入戰斗。

第二，諸葛亮的分析，使自己看到曹操方面也有弱點。曹操并沒有傳言中的強大。

不久，曹操正式向孫權下戰書：

近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵于吳。

信的意思是說，最近我奉天子命令討伐有罪之人，戰旗剛剛指向南方，荊州的劉琮就舉手投降。現今本人組織水軍八十萬，正要同將軍你在你們吳縣一帶會獵一場。

當時東吳分為兩派，一派是以張昭為代表的投降派，一派是以周瑜、魯肅為代表的主戰派。

周瑜

孫權對于是否抗擊曹操召開了會議，除了魯肅與周瑜是堅定的支持者，其余大臣都懼怕曹操實力，主張投降。

周瑜是東吳軍隊總指揮，他對曹操情況也很熟悉，知道曹操并沒有八十萬軍隊。他從北方帶來的軍隊不過十五六萬人，而且還是疲乏之兵；他得到的劉表降兵，最多七八萬人，而且對曹操并不信任。這樣的軍隊人數雖多，卻并不可怕。

而且北方并未完全平定，關西的馬超和韓遂是曹操的后患；曹軍放棄鞍馬，使用舟船，又是舍長用短；現今時值隆冬，曹軍即便想策馬揚鞭，也缺乏飼馬的草料；曹軍遠來南方，又不習水土，必生疾病。

以上種種，都是曹操用兵的不利之處。

周瑜請求孫權給予他五萬精兵，就足以制服曹操。當時五萬精兵一時難以全部調集，周瑜只帶了三萬人，和老將程普為前軍左、右主將，率軍與劉備會合，魯肅為軍事參謀，協助籌劃軍事方略。

當時周瑜大軍趕到樊口，劉備還嫌周瑜帶的兵有點少。劉備的近兩萬水軍也立即出發，一同西上迎擊曹軍。

也就是孫劉出的兵力旗鼓相當，他們都不夠強大，單憑一己之力都對付不了曹操，只有聯合才有勝算。而這其中，魯肅、諸葛亮起到的作用不可小覷。

多說兩句：

赤壁之戰，以孫劉聯軍獲得全勝而結束。這場大戰，開創了三分鼎立的初始局面，在三國歷史的進程中具有里程碑的意義。但是，在赤壁大戰當中，起決定作用的是誰？羅貫中的《三國演義》，推出的是諸葛亮，但其描述多是文學家的夸張而非歷史事實。

諸葛亮戰前促成孫劉聯盟有功，不過聯盟能否實現，最后全憑孫權一句話。即使是魯肅和周瑜，也只能建議，只能出力，而不能左右全局。真正起決定性作用者，非孫權莫屬。

在這一年，年輕的孫權才二十七歲，諸葛亮二十八歲，周瑜三十四歲，魯肅三十七歲，劉備四十八歲，曹操則已經五十四歲。可見這場大戰，不僅是弱者打敗強者，而且是小將打敗老將。

「鏖兵赤壁傳千載，自古英雄出少年」，也讓曹操發出「生子當如孫仲謀」感慨。

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