1722年，康熙臥病不起自知大限將至，將小舅子隆科多叫到跟前，告訴他遺詔在正大光明牌匾之后；只要康熙咽下最后一口氣，隆科多就要如實宣讀遺詔，同時他也將成為名副其實的顧命大臣。
隆科多出身顯貴家族，他的曾祖是佟養真，早年就投靠努爾哈赤；
祖父是佟圖賴，漢軍鑲黃旗，一等功，領漢軍正藍旗旗主，是康熙外祖父；
他的親姑母佟佳氏是順治的佟妃，康熙生母；
康熙的第三任皇后孝懿仁皇后是隆科多的親姐姐，按輩分，隆科多是康熙小舅子。
可能會有人問：雍正為何要稱呼隆科多舅舅呢？
雍正的生母是烏雅氏，但因烏雅氏品級比較低，沒有資格親自撫養皇子，而孝懿仁皇后只生有一個女兒但早夭，康熙心疼孝懿仁皇后，將一些品級較低嬪妃所生的皇子交由孝懿仁皇后撫養，而雍正就是其中一個。
孝懿仁皇后撫養雍正10年，「生恩不及養恩大」，雍正非常感念孝懿仁皇后對自己的養育之恩，隆科多是孝懿仁皇后親弟弟，稱呼舅舅是理所應當的，不過這聲舅舅是在康熙去世后雍正下諭給的頭銜。
康熙非常信任小舅子隆科多，雍正還是皇子的時候，一是為了得到隆科多也就是佟氏家族支持，二是抬高自己的身份地位，說自己跟養母的感情更好。 除太子胤礽是正兒八經嫡出的皇子，雍正由孝懿仁皇后撫養長大，算是半個嫡出的皇子，而其他的皇子全部都是庶出，大清向來嫡庶尊卑有別，康熙能看中雍正也是情理之中。
我們看到的結果是隆科多在雍正繼位上確實是起到了非常關鍵的作用，孟森先生是這樣評價的：「世宗之立，內得力于隆科多，外得力于年羹堯，確為實事。」年羹堯遠離京城，在康熙晚年隆科多任「步兵統領」「理藩院尚書」，奉康熙之命，不僅秘密監視被圈禁廢太子還有大皇子，還密切監視京師內宗親王公以及重臣一舉一動。 康熙去世以后，隆科多憑著自己手里2萬多兵力，強力壓制其他奪嫡皇子不臣之心，護衛雍正順利登基稱帝，是雍正登基的「第一擁護功臣」。
毋庸置疑，隆科多、年羹堯、怡親王胤祥共同支撐起雍正的帝位，隆科多被稱「柱石之臣」也不為過，但歷史我們都知道隆科多的結局并不好被圈禁至死，究竟是為何呢？康熙去世后，隆科多憑擁立之功確實收獲滿滿：與胤禩、胤祥、馬齊并成「總事務大臣」；雍正專門下旨明確稱呼隆科多為舅舅；隆科多世襲其父佟國維為「一等公爵」之位，外加「一等輕車都尉」；隆科多長子次子均得加官進爵。 可以說康熙去世當月，隆科多不論是官職、爵位還是恩寵都達到了最頂端，其家族更是風生水起，滿門榮耀。
不知大家還記不記得《康熙王朝》中，索尼的孫女赫舍里被冊封為皇后以后，索尼很有自知之明：我們家到康熙這一朝也是到了最高榮耀了，但是要記住「盛極而衰」，不可嗜寵生嬌。 索尼是個明白人，但是隆科多并不明白。在吏部，諸官畏懼隆科多如畏懼猛虎，「莫敢仰視」，所有公事都是獨斷專行；他還隨意挑選官員，所選之官稱為「佟選」；這還不算，恃寵生嬌觸犯雍正威嚴。不過他也有自知之明，雍正勤政，但手段也狠，尤其喜歡抄家；
隆科多知道雍正太多的秘密，也擔心萬一哪天厄運降臨到自己頭上，所以早早地將家產藏匿于諸親友家里，還有一部分藏在西山寺廟。
不過還是讓雍正抓住了把柄：雍正二年，隆科多請辭步兵統領一職，雍正讓自己的親信鞏泰接任；相對年羹堯來說，隆科多也算是比較克制，但雍正疑心重是眾所周知的。雍正三年五月，雍正責備隆科多包庇允禩之流；
六月，隆科多次子被撤掉乾清門侍衛等職，同時責備隆科多庇護年羹堯；雍正四年，因隆科多「私藏玉蝶」，雍正對此大做文章，對隆科多嚴懲。玉蝶是皇家宗譜，也就是愛新覺羅家譜，是非常珍貴的，除宗人府衙門，外人是不得隨意私看的，如果有公事需要看越要先奏請皇上允準才可以。隆科多并非宗室，居然將玉蝶私藏在家里，確實是大不敬之罪；不過雍正之所以將此事抓住大做文章，其實是「翻舊賬」「數罪并罰」的意思。
十月，諸王大臣共議隆科多41項罪名，當然有些是事實，有些可能是莫須有的罪名，不過這都不重要，關鍵是雍正想要嚴懲隆科多。雍正表示，念及隆科多是母舅，而且曾立功，免去死罪，將其終身圈禁在暢春園；雍正下令抄家，抄出10萬兩白銀，長子被削職充公，次子被發配到黑龍江；雍正六年隆科多在禁所不明不白去世。
有人說隆科多之所以這麼快落得悲涼的境地跟他的一個妾室李四兒也有關系：李四兒原本是隆科多岳父的妾室，后進入佟府，李四兒想要取代正妻，長期排擠、折磨正妻，竟致正妻受辱而死。隆科多父親佟國維病逝，隆科多竟讓李四兒代替正妻出來迎接吊唁的大臣們，使得母親悲憤交加，不久后病逝；在康熙大喪期間，李四兒參加大喪，甚至邀請九皇子胤禟府中的太監去府里看戲，國喪期間娛樂，再加上與雍正敵人如此交往過密，僅這兩條對隆科多來說就是大罪。不得不說，凡事都不是偶然發生的，都是日積月累的結果。
