1917年，洞房花燭夜，26歲胡適緊張地坐在婚房里。新娘江冬秀主動開口：「傻坐著干嘛！咱們開始吧！」胡適一臉疑惑地說：「怎麼開始？」江冬秀被問得羞愧地低下了頭。

為了等待這一場婚禮，江冬秀整整等了13年。她比胡適大一歲，他們在她14歲就定親了，她原本以為訂婚的第二年胡適就會上門來迎娶她，可是，胡適才訂婚就出國留學了，直到26歲才被母親逼著回來完婚。

江冬秀愛胡適，所以不管用什麼方式，只要她愿意娶了自己，這輩子，她就能和他好好過下去。對于胡適的緊張和木訥，對于江冬秀來說或許也是一種安慰，因為她不懂，胡適也不懂。

其實，胡適懂不懂還是有待考究的，因為他在美國念書時就遇到另一個叫韋蓮司的女孩子，他很喜歡她，甚至為了和她在一起要退婚。

胡母對胡適說：「要麼就回來完婚，不然就等著回來奔喪！」胡適的父親早就去世了，母親是他在世界上唯一的親人了，所以就算是為了母親，他也不得不和初戀分手，只能被迫回來娶了江冬秀。

胡適對江冬秀一開始很排斥，因為胡適不喜歡「包辦婚姻」，也不喜歡「小腳沒文化的女人」，可是偏偏江冬秀完全中了這些點。江冬秀為了讓自己更靠近胡適一點，所以她放了腳，還專門請人回家來做家務，她去學習文化，只是為了能和胡適有話說。

江冬秀或許在某些點上無法滿足胡適的喜歡，可是她做得一手好菜，正所謂「想要抓住一個男人的心，先抓住一個男人的胃」

胡適喜歡遍交朋友，所以常常他的錢就會送給別人或者出去花銷了，對于他的脾氣，江冬秀沒有抱怨，而是經常操持家里，胡適帶人到家里來玩，她就幫忙招呼，在人家離開時還會給人送東西，胡適的朋友們都喜歡吃她的做的菜，也喜歡她這位嫂子。

胡適是一個文人，他或許講道理是一把好手，可是遇到一些會丟面子的事情，他就做不到了，比如，討要他的稿費，因為胡適好忽悠好說話，所以人家常常會欠著他的稿費，可是江冬秀卻不會慣著別人，他們自己也要過日子，所以每次胡適的稿費只要她出馬，一定可以拿回來。

胡適和江冬秀相處的越久，他就越喜歡她，因為一個女子不是要帶出去有面子，這才能給男人長臉，一個女子能夠讓男人有一個舒服安穩的家，同樣可以讓一個男人舍不得離開，胡適就是這樣的。

江冬秀是愛他，仰慕他，可是江東秀并沒有把自己放到塵埃里，她的愛并不廉價，她愛的有尊嚴，她是以平等的心態去和胡適相處，所以即便江冬秀只是家庭主婦，胡適也不敢輕視她，因為家里江冬秀可以打理的井井有條，這是他這個讀書人、大學者根本做不到的事情。

他們兩個婚后的日子從平淡到[高·潮]，再從[高·潮]到平淡，胡適喜歡追求浪漫，所以在婚姻里，他犯下了一個「全天下男人都會犯下的錯誤」，他出軌了自己的表妹。

胡適因為生病了，到了江南去養病，剛好他的表妹曹誠英就在那個城市念書，她得空了就會去看望胡適。曹誠英在胡適結婚時，就對胡適一見鐘情了，這一次兩個人的獨處，讓她有了要給機會可以把自己的喜歡說出來。

胡適遇到了年輕漂亮、熱情如火，還對自己崇拜有加的表妹，他真的沒有把持住自己，他們兩人發生了關系，就在表妹懷孕后，胡適居然對發妻江東秀提出了失婚。

江冬秀當然不會同意胡適的要求，她此時和胡適已經有了兩個兒子，為他操持了家里很多年，她怎麼可以容忍一個小丫頭來破壞自己的婚姻？她可以不去找曹誠英的麻煩，可是她就提了一把菜刀，對著胡適說：「我先砍死你，再砍了兩個兒子，最后我再自盡！」

胡適聽到江冬秀的話，他都被嚇傻了，因為他知道妻子說出就做得到，她雖然出生大家閨秀，可是她也有一般女子沒有的偏執和粗魯，如果胡適真的和她對著干，江冬秀真的可以大家同歸于盡了。胡適害怕了，他搶下了江冬秀的刀，再也不提失婚的事情了。

自從這件事后，胡適的心就徹底收回來了，因為如果他在出去花心的話，他不僅小命不保，他的家都要被散了。所以，為了不打破現有的安穩生活，他決定修身養性，不再去勾搭其他女人了，就算心動他都不敢再提失婚的事情了。

很多人都說，江冬秀是靠著一把菜刀保護了自己的婚姻，其實，是她掌握住了胡適。她知道胡適的軟肋和在乎的點在哪里，她了解他，所以才敢出此下策。她或許比胡適自己都要更加了解他，因為她把全部的愛都放到他的身上了，胡適也離不開她。

發生炸亂，胡適不在家，江冬秀一人帶著孩子，她知道胡適愛書，她把他的70箱書都給他帶上，不管走到哪里她都帶著。

胡適帶著她去美國紐約工作，生活很苦，但她不僅能嚇走想要偷盜的毛賊，還能和胡適苦中作樂，讓他能夠在簡單的生活里活得自在。

晚年時，胡適就說：「我就是怕老婆協會的會長，可是我覺得怕老婆的人，都是有大智慧的人！」江冬秀用智慧獲得了愛情！