在帝制時代，皇帝的女兒是公主，姐妹則是長公主，姑姑則是大長公主，這是一個基本常識，可是也有一些史料證明，「長公主」也有一些其他含義。
根據史料記載，劉恒登基后，冊立竇氏為皇后，劉啟為太子，長女劉嫖為長公主，封邑于館陶，故而世稱館陶公主。
而漢武帝在位時，長女當利公主緣其母衛子夫之姓，被稱為「衛長公主」，《史記》和《漢書》都有此類記載，唐朝史學家顏師古也曾注曰：「年最長，故謂長公主」。
到了三國時代，曹丕登基后封了三個妹妹為公主，分別是清河長公主、安陽公主和金鄉公主，按說是姐妹，自然都應封為長公主，為何獨封清河為長公主呢？如果按照皇帝姐妹來解釋，這一點很難解釋通，但如果按照西漢以來的慣例，封皇帝長女為長公主那就說得通了，清河應該是曹操的長女，由此得封為長公主。
而孫權在赤烏年間（238-251年）也曾封長女孫魯班為長公主。
綜合來看，至少在兩漢三國時期「長公主」也是指皇帝長女的。不僅如此，「長公主」「大長公主」在古代也不是所有公主到了一定輩分能享受到的。比如在漢武帝的諸位姐妹中只有平陽公主被冊封為長公主，而在姑輩中也只有館陶公主被稱為大長公主，可見「長公主」和「大長公主」的冊封是有很有多政治因素的。
其實不僅是漢朝，到了唐朝也是如此，有些公主活到了兄弟或者侄子在位，可依舊沒能被冊封為「長公主」或者「大長公主」，在唐德宗年間，冊封姑母延光公主為郜國大長公主，因為她的女兒是太子妃，而郜國大長公主也因受恩隆重遭到了宗室妒忌，可見「長公主」「大長公主」不是有輩分就能享有的，更多是一種政治地位上的優待。所以，長公主既可以指皇帝的姐妹，也可以指皇帝的長女，當然也是皇帝對皇室女眷一種政治上優待。
