1916年，當了83天的皇帝以后，袁世凱在萬民討伐的浪潮中，含著悲憤與不甘走上了自取滅亡的道路。
他本來身患多種疾病，又因稱帝一事遭受到全體民眾的反對，這讓他憋了一肚子的氣，最終氣大傷身倒在了自家床上。
臨終時，奄奄一息的袁世凱叫來兒子袁克定，特意囑咐了一番身后事，最后給兒子強調： 「等出殯時你不用出來相送，我早已定好送靈隊伍，你幫我在家穩定大后方，如果遇到穿紅衣服的人，就直接開槍打死。」
這個遺囑讓袁克定如墜云里霧里，他不明白為什麼父親會這樣囑咐。
而在給兒子交代后事過后，袁世凱又叫來段芝貴，氣若游絲地囑咐說：「出殯那天，你就穿上紅衣服來送我，我要是九泉有靈看了也非常高興，據說這樣我才能上天堂。
」在交代完這件事后，袁世凱沉沉閉眼，走完了這一趟人間之旅。明明袁世凱有自己的親孩子，可是他卻并沒有讓自己的親兒子相送，而是讓這個叫段芝貴的人送自己一程，這就很讓人疑惑。
讓人更加詫異的是，他的這兩個遺囑前后關聯起來，就會發現目的非常明顯，他想讓兒子除掉段芝貴。
可段芝貴究竟是什麼人，他為何引起袁世凱的忌憚，袁世凱就算難逃一死，也都想帶走他呢？其實段芝貴并不是別人，他有一個很特殊的身份，則是袁世凱的干兒子。
早在袁世凱在小站駐扎時，段芝貴則是袁世凱手下的一名低級軍官。但是段芝貴很有野心。他不甘于自己彼時的身份和地位，便想出一些點子來為自己升官加職。
得知袁世凱是自己的最大領導時，段芝貴便每天風雨無阻，特地跑來請袁世凱的安。
請安這項禮節，在封建時代是一種非常正式的禮節。而袁世凱也相當困惑，此人不是自己的子嗣，也與自己沒有任何關系，可為什麼在請安這件事上跑得比兒子還勤快。
當袁世凱將自己的疑惑問出來以后，只見段芝貴撲通一聲下跪道：「父母只是生養了我，可大人您給了我這樣一份工作，是我的再生父母！作為兒子給父母請安是理所當然的事情，如果不嫌棄的話，義父在上受兒子一拜！」
袁世凱雖然見過很多大世面，但是從來沒有見過如此主動叫自己干爹的人，既然氣氛都烘托到了這里，他也不好拒絕，只能順水推舟認了這個人情。
成為了袁世凱的干兒子后，段芝貴在待遇方面肯定要比其他軍官高出一截，很快，憑靠著這幾個關系，段芝貴便山雞變鳳凰，升任為天津的北洋巡警總辦。
在人情方面，段芝貴確實有著超于常人的高情商，他是見人說人話見佛說佛話的高手，當達官貴人接近自己時，他立馬躬腰屈膝表現得非常殷勤。當自己的平級或下屬找自己時，他立馬擺出一副官老大的樣子，處處壓榨著對方。
盡管在老百姓眼中，段芝貴是一個小人，但是他卻靠著這份本領在官場上如魚得水。而段芝貴最會逢迎討的一個特長，便是給達官貴人拉皮條。
他為人相當貪財好色，但他也知道義父袁世凱是同自己一樣的好色之徒，為了投其所好，段芝貴便處處張羅去各地尋找妙齡女子，不管這些美女的出身是否清白，只要長得漂亮，都會被段芝貴帶來獻給袁世凱。
對于干兒子的這份孝心，在最初時袁世凱非常高興，高興之余的袁世凱，在自己的能力之下給段芝貴不斷加官進爵。
明明干兒子如此投其所好，受到袁世凱的信賴，可為何袁世凱後來還是動起了殺心呢？只因袁世凱早就看出來段芝貴表面上對他逢迎討好，其實背后有著自己的算盤，他慫恿袁世凱稱帝，又靠著袁世凱對他的這份信賴在民間魚肉百姓，強搶民女，做下很多傷天害理的勾當。
曾幾何時，段芝貴為給晚清王爺拉皮條獻妓時，還一度惹怒了慈禧，最后段芝貴不僅被撤了職，就連袁世凱也受到一定牽連。
1906年，慶親王愛新覺羅載振來到天津時，一眼就看中了名妓楊翠喜的美貌。此女生來花容月貌，長得十分嬌俏，而且頗懂音律，喜歡唱戲，是風月場所中的才女加美女。
值得一提的是，此女與李叔同也互相傾心已久。為了得到楊翠喜，李叔同差點籌集重金求娶她。但因為楊翠喜實在太過于嬌艷，總是受到達官貴族的垂涎，所以她的身邊總不乏出現一些騷擾。
就在這一年，身為皇親貴族的慶親王，也成為她的裙下之客。為了一睹美人風采，慶親王總會跑到青樓消費，而八面玲瓏的段芝貴不知從哪里得到慶親王在青樓的消息后，立馬使出計謀前來巴結這位權貴，他強行帶走楊翠喜，將她獻給了慶親王。
慶親王對段芝貴此舉刮目相看，在得到楊翠喜后，為了答謝段芝貴，慶親王也學著袁世凱給他加官進爵。
誰知這件事卻傳到老佛爺慈禧的耳朵里，得知堂堂王爺強搶民女時，慈禧勃然大怒，也正是因為如此，袁世凱也被無辜牽連。所以袁世凱早就斷定，段芝貴就是一塊燙手山芋，如果長期放在自己身邊的話，自己遲早也會被燙傷。
此外，袁世凱早就從段芝貴的野心中看出來，只要自己前腳一走，段芝貴便會后腳跑來霸占自己的家業。
為了不讓自己龐大的家產落在他人之手，也為自己的兒子清除異己，袁世凱便痛下殺心除掉段芝貴。
令袁世凱怎麼也沒有料到的是，當段芝貴一身紅衣前來相送時，袁克定與其確實發生了激烈的交火，但狡兔三窟的段芝貴還是當場逃了出去。
雖然，這次交火暫時讓段芝貴保全性命，但是由于此人生性放蕩，常常通宵打麻將，接連霸占民女，導致身體受損嚴重，在1925年，此人病逝天津，終年56歲。
