在手機拍照已經成為日常的當下，我們可能難以想象，晚清時的中國，「照相」這事還被不少人視為邪祟。慈禧太后倒是時尚弄潮兒，在1900年前，她對包括照相在內的「西洋玩意兒」還是比較排斥，但辛丑回鑾后，便逐漸迷上了照相和留聲機等。

她的很多照片就是那個時期留下。然而在晚清時期，等級森嚴的封建社會將人分成了三六九等，豈能人人都像慈禧，有專人為她化妝、拍照甚至托裱裝幀，從宮廷到民間，人與人的生活是不一樣的，通過真實老照片，我們能看到當時社會生活風貌如何，與當下有多大差異。

「朱門酒肉臭，路有凍死骨」，是封建時代真實寫照，慈禧的奢侈世人皆知，而在民間，這兩個看起來也就4、5歲的孩童，卻要早早為謀生而推著石磨磨面。他們臉上神情懵懂而茫然，衣服破了洞臟兮兮，讓人感到心酸，如果是現代社會，他們本該背著書包上學。

這張照片里是一名晚清時的纏足女孩，她的年紀還非常小但表情已經脫去稚嫩。纏足和歐洲曾流行的束腰相似，都是過去的畸形審美體現，徐志摩之原配張幼儀生于1900年，張家是大戶人家，但張幼儀幾歲時，母親仍然張羅要給她纏足。

辜鴻銘也愛小腳。但小腳若真是好，怎麼不見他們自己纏呢？關漢卿曾這樣形容過纏足女步步艱難：「行一步嘆息，兩行愁淚臉邊垂，一點雨問一行凄惶淚。」可見，若不是封建王朝被推翻，不知還有多少女子要像這名女童一樣，小小年紀便飽受折磨。

在晚清諸多歷史人物中，李鴻章的名字總繞不開。照片中女子便是他的夫人趙繼蓮和女兒李菊藕，李菊藕這個名字聽起來普通，毫無特色，但她也是一位才女，而且，她1888年嫁給張佩綸后，生了一子名叫張志沂，張志沂正是著名女作家張愛玲的父親。

前面說到，慈禧太后喜愛照相。但看過她照片的人多，了解為她專門拍照的攝影師——裕勛齡的人就比較少。裕勛齡的2個妹妹都是慈禧太后身邊女官，他本人的長相，用現代人的話說，顏值很高且充滿英氣。

據1982年《紫禁城》上文章記載，裕勛齡是因為妹妹的緣故才被慈禧圈中，選為專用攝影師的，而且慈禧太后每次還要挑個黃道吉日拍照，這可苦了裕勛齡，每次為慈禧照相，不但要仔細布景還得拍好幾張底片，挑最精品的送給老佛爺過目。

晚清時，清廷對外戰爭不利，賠款如同大山，壓在民眾的頭上，民間盜匪蜂起，這張照片便是一個名叫周恩波的錦西一帶匪首被抓后，于1907年押赴刑場時所拍攝，明明即將被處死了，他竟然還能露出笑容，或許早就預料到了這天。

「八旗子弟」，在清初還算褒義詞，在晚清時期卻跟吃喝玩樂、無用紈绔劃上等號。老舍曾經在文章中提到當年旗人生活，「這種制度曾經掃南蕩北，打下天下；這種制度可也逐漸使旗人失去自由......終身失業。」照片中的八旗子弟看起來便沒什麼精神，靠混日子生活罷了。

晚清時期眾生百態的荒謬，還在于對外軟弱至極。一名清朝官員，趕到威海衛英軍的軍部祝賀英王愛德華七世加冕，還送上了「萬國咸喜」字樣的旗子，甚至為此下跪，都說男兒膝下有黃金，如此舉動顯然是黃金和國家尊嚴都一起丟了，令人切齒痛恨。

在生活無法繼續時，底層的女子會被迫出賣自己的身體，這是晚清時一名風塵女子陪客人打牌時的照片，即使像素不高，也能看出她十分美麗，真是一位佳人，比當時宮中很多皇妃都美。但在當時，她卻無法左右自己的命運，只能「秋月春風等閑度」。

無論男女，在當時沒有先天「貴族」身份，靠自己謀生都很不容易，這是清末東北百姓走街串巷賣藝的舊照，他們的衣著簡單素樸，頭上多戴著帽子，其實一年到頭辛辛苦苦也賺不下幾個錢，就因為不像貴族，無法憑先天條件獲取爵位與錦衣玉食，便只得如此艱辛。

這張是晚清時街頭「修腳」場景的真實再現。無論坐著的人，還是蹲下修腳的人，衣服都不甚光鮮，屬于平民百姓，坐著的更顯蒼老，對比穿著講究，卻輕易向列強低頭的清廷肉食者們，實在很諷刺。